放生之根本是戒杀，戒杀便是从吃素开始。倘人各放生，人各吃素。则家习慈善，人敦礼义。素食并非单纯一种饮食习惯，而是一种哲学、一种生活态度、人生观念，代表了前卫的绿色思想，亦是回归传统的饮食方法，是通过饮食修行，让自己身心合一，甚至与自然共融。
远古原始人基本素食
人类的素食文化最早可以追溯到远古时期，在火种没有出现之前，肉类不能直接用于吃食，原始人类可以吃的便只有植物的根、叶和果实。
那时如果是食用肉类是会有生命危险的，因为肉很容易变质腐化，有寄生虫的存在，食用会导致人类生病甚至死亡。
直到火种的出现和使用，人类的菜谱才得以改写，但由于原始人捕猎能力有限，主要食物来源仍然是植物。
先秦（夏商周）
《礼记》中记载：“逢子卯，稷食菜羹。”说明那时候就已经有了初一十五吃素的传统。
先秦时代，中国本土特有的素食文化开始正式形成，并与社会各种习俗紧密地联系在一起。
由于生产的技术不算很先进，那时的人都是以素食为主。虽然上层阶级有足够的条件食用肉食，但是他们也会因为对于天地、鬼神、先人的敬畏而选择食用素食。
这说明在人类内心的深处，人们已经认可素食是一种仁慈、向天地保持敬意的饮食文化。
汉朝、晋、南北朝、唐
在这个时期是古代素食文化影响最广泛的时期。先秦的素食文化只是社会自发形成的习惯，随着东汉时期佛教的流入，中国的素食文化才有了理论基础。
在这个时期中出现了以往历史没有出现过的现象：一些上层阶级开始带头吃素。佛教具有一定的影响力，中国的君主，如梁武帝便是选择了终身素食。武则天当政掌权时，也曾下令禁止杀生以示对神明的敬畏。
在这些上层阶级的影响下，素食文化在这个阶段变得更为普遍，影响更为深远。
祭祀前吃素
论语中说：“斋必变食，居必迁坐。”古人祭祀前，都会斋戒，沐浴净身，表示对于天地、鬼神的敬意。礼记曲礼所谓：“齐戒以告鬼神。”（齐即斋）
“齐”，主要是正其心，清心寡欲，如沐浴更衣、不饮酒，不吃荤。戒则指控制自己的感官享乐，比如不与妻妾同寝，减少娱乐活动。
古时祭祀前要先斋戒净其身、正其意 。一些学者根据古典（如《说文》），指出这里的“荤”意指臭菜，如葱等气味不好的蔬菜类。所以不吃荤，并非单指不吃肉。
如果在忌日和居丧期间，为了尊敬先人和鬼神都吃素，那么祭祀对象为更高的天地（和鬼神）时，显然更应克制自己的食欲（吃素）显示更大的尊重才对。
为祈福而吃素
《汉书·王莽传》记载王莽“每逢水旱，莽辄素食”，希望以此获得上天的原谅，停止灾难。
从汉朝开始，忌日及服丧期间吃素的风俗比先秦更为完善。一些人在父母过世后，在规定三年不食肉饮酒基础上还会增长时间，为父母祈福表达孝心。许多人甚至会终身素食。
这说明在当时人们心中，素食体现仁爱、增长福德的观念已经根深蒂固，成为向上天忏悔、祈福、表达孝心的一种重要方式。
已经认识到肉食对健康的危害
《吕氏春秋》中早已记载肉食的弊端，称之为烂肠之食。“肥肉厚酒，务以自强，名之曰烂肠之食。”“味众珍则胃充，胃充则中大鞔，中大鞔而气不达，以此长生可得乎？”
从此我们可以看出，早在先秦，人们就已经认识到了肉食对于健康的危害—吃肉会缩短寿命，无法长生。
寺庙素食的出现
佛教传入中国，各地开始修建寺庙，于是中国素食文化中很重要的一部分-寺庙素食-出现了。
最初的中国寺庙并非完全吃素。有人认为，这是因为佛陀并未要求弟子素食的缘故。按照这种说法，佛陀允许弟子吃三净肉。僧团每天托钵乞食，施主给什么就吃什么，遇荤吃荤，遇素吃素。所以佛教传到中国，和尚也遵循了过去的传统，并非只吃素不茹荤。
这其实系误传。佛陀曾在许多经典，如《楞严经》中明确告诉弟子不可以吃肉。而所谓僧团托钵获得肉食的情况在印度根本不会存在，印度人在古代都是素食者，也都知道僧侣只吃素食，所以不会出现供养僧侣肉食的现象。更何况出家人对于印度民众就如神般的存在，怎么会供养他们不吃的肉食？
到了南北朝，梁朝的最高统治者梁武帝笃信佛教，鉴于寺庙中仍食肉的情况，下诏令《断酒肉文》，强制命令寺庙禁断酒肉，从此寺庙素食开始蓬勃发展。
宋元明清：素食的专业化和繁荣
素食按历史记载是从宋朝开始真正实现专业化的。根据《东京梦华录》和《梦梁录》的记载，北宋时首都汴梁开始有了专做素食的菜馆。到了南宋，素食变得更为流行，首都临安流行的素食有上百种。
这时的素菜出现了“素菜荤作”的手法。如《山家清供》首次记载了“假煎鱼”，“胜肉夹”和“素蒸鸡”的作法。
到了元明清，素食文化愈加丰富，还在清代形成了流派和理论，如薛宝辰所著的《素食说略》所记录素食就有两百多种。
中国素食的繁荣也影响到了周边国家。在日本学者木宫泰彦的《中国交通史》记载，明末隐元和尚东渡日本时，将“净素烹饪”的技术传至当地。
经过数千年的发展，中国素菜现今已经发展成为三大流派：宫廷素食、寺庙素食和民间素食。这里就不一一详细叙述了。
纵观中国素食文化数千年的发展，我们可以发现今天素食主义对于动物福利、健康的关注，从古代就已经有了。环保因素则没有，因为在尚未工业化的古代，环境问题还未提上日程。
在中国过去的历史里，人们普遍认同素食符合天道，增长福运，会因为各种因素而素食，相对饮食也较为节制。
相反，现代文明高度发展的今天，许多人已经失去了对“天地”的敬畏，肆意破坏环境，这点倒反而要向那些诚心敬意、斋戒沐浴参加祭祀的古人们学习了。
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历届素食营销论坛焦点回顾
2008年 第一届·素食营销论坛 中国·西安成果：提出“素食宣言”。
2009年 第二届·素食营销论坛 中国·佛山成果：成立素食营销联盟。
2010年 第三届·素食营销论坛 中国·安徽·九华山成果：探索了素食标准。
2011年 第四届素食营销论坛 广东·东莞成果：进行了素食厨艺研修比赛。
2012年 第五届素食营销论坛 中国·广州成果：进行了素食品牌建设与连锁加盟的探索。
2013年 第六届素食营销论坛 中国·广州成果：素食餐厅合作加盟模式的深入探讨。
2014年 第七届素食营销论坛 中国·成都成果：研讨成立广州市素食职业培训学校。
2015年 第八届素食营销论坛 中国·广州·东莞·深圳成果：广州素食学校正式成立，提出“素食的梦想在中国 ”。
2016年 第九届素食营销论坛 中国·香港成果：研讨成立“世界素食联合会”。
2017年 第十届素食营销论坛 中国·广州成果：首次提出素食产业独立定位的思考。
2018年 第十一届素食营销论坛 中国·广州成果：提出素食行业未来发展需要做到专业化和模式化。
2019年第十二届素食营销论坛 中国·广州成果：从素食企业发展核能、素食品牌与运营模式展示、素食厨师的培养与素菜技法特点等多个维度探讨，对素食产业的经营战略做出了重大研究成果。
2020年第十三届素食营销论坛 中国·广州成果：从管理经营、模式变化、到菜式技法与创新等方面分别进行了深入的研讨和交流。
2021年第十四届素食营销论坛 中国·广州成果：提出并确立了素食产业的发展方向是大健康，素食产业从素食传统餐饮时代转型到素食大健康时代。
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