素食的传统在中国可以从梁武帝萧衍讲起。
这位虔诚的佛教徒曾颁布了《断酒肉文》。在北魏贾思勰的《齐民要术》中，也已经提到了一些素菜的制作方法。
到了唐代有了花样素食。
北宋都市中出现了市肆素食，有专营食素菜的店铺，《梦粱录》中记载，汴京城内的素食多达上百种。
中国素食文化源远流长。
今天谈谈中国素食文化的历史，希望可以帮助大家对我国的素食文化有一个全面的了解。
先秦（夏商周）
相传，成汤灭夏桀于乙卯日，武王灭商纣于甲子日，之后为警醒后人避免重蹈覆辙，便规定这些日子需斋戒。《礼记》中记载：“逢子卯，稷食菜羹。”说明那时候就已经有了初一十五吃素的传统。
商周人就已经有初一十五素食的传统。
平民和奴隶素食。
《诗经》中的《魏风·伐檀》早已提到素食。
“不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆（huán 小貉）兮？彼君子兮，不素餐兮。”这是当时劳动人民对于不劳而获的统治者的责问，说明当时低阶层的人民都只能吃素，没有肉吃。
而在植物性食材的使用上，古人都“很会玩”！
在四大名著《西游记》第一百章中，有一道菜谱：“炖藤蔓、糖水芋头。蘑菇很甜，海菜很好吃。加入姜和辛辣竹笋几次，蜂蜜拌葵花煮几次。面筋香椿叶，木耳豆腐皮。石花仙菜、蕨类粉、干味。辣椒煮萝卜、芥末拌瓜子这些复杂的食物材料变化是中国素食主义的基础。
祭祀前吃素
《仪礼》规定父母过世服丧三年不得饮酒食肉，
论语中说：“斋必变食，居必迁坐。”古人祭祀前，都会斋戒，沐浴净身，表示对于天地、鬼神的敬意。礼记曲礼所谓：“齐戒以告鬼神。”（齐即斋）
“齐”，主要是正其心，清心寡欲，如沐浴更衣、不饮酒，不吃荤。戒则指控制自己的感官享乐，比如不与妻妾同寝，减少娱乐活动。
中国的素食食材极其丰富。在中餐中，初加工常用的蔬菜原料有：大豆加工的豆腐及豆制品、面粉加工的面筋、烤肉机、粉皮、粉丝等，细菌和藻类有：蘑菇、木耳、银耳、香菇、平菇、猴头菇、海带，发菜、紫菜、蕨菜等。
对动物福利的关注
孟子说“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”这显示出春秋时的人们和现在的人一样，已经尊重动物为活生生的生命。
先秦素食文化的特色
先秦时代，中国本土特有的素食文化开始正式形成，并与社会各种习俗紧密地联系在一起。
由于生产力低下，那时的人还是以素食为主。虽然统治阶级可以吃肉，但是他们也会因为对于天地、鬼神、先人的尊重而在某些特殊时段选择吃素。
这说明在内心深处，人们已经认可素食是一种仁慈、向天地保持敬意的饮食方式。
汉朝、晋、南北朝、唐
这个时期是中国素食更进一步发展的阶段。如果说先秦的素食还只是社会自发形成的习俗，那么随着东汉后佛教的传入，中国的素食文化已经具备了严密的理论基础。
佛教传入中国：东汉明帝夜梦金人
这个阶段出现了一个以前历史记载没有出现过的现象：一些统治阶级开始带头吃素。在佛教的影响下，中国的君主，如梁武帝，甚至还选择了终生茹素的生活方式。武则天当政时，也曾下令全国禁止杀生。
梁武帝见禅宗初祖菩提达摩
在这些统治阶级的带头影响下，素食在这个阶段变得更为普及，出现了以下现象：
为祈福而吃素
《汉书·王莽传》记载王莽“每逢水旱，莽辄素食”，希望以此获得上天的原谅，停止灾难。
中国素食里程碑事件
西汉时期，淮南王刘安发明了豆腐，这可是中国素食史上必须要提的一个大事件。
说起作为主料之一的豆腐和豆制品，最大的用处无外乎是“仿荤”。
所谓的“以素仿荤”、“以素托荤”、“素质荤形”，对荤食模仿得愈像，技艺愈为人称道，食客们也是大饱眼福加大快朵颐。
寺庙素食的出现
佛教传入中国，各地开始修建寺庙，于是中国素食文化中很重要的一部分-寺庙素食-出现了。
寺院菜则或称佛菜、释菜、福菜，僧厨则称香积厨，已能配成品位甚高的全素席。
寺院香积厨挖空了心思，可以用白萝卜或茄子加发面等原料制成“猪肉”，可以用豆制品、山药泥烹制出“油炸鱼”，可以用绿豆粉掺水仿制成“鸽蛋”，用胡萝卜加马铃薯仿制成“蟹粉”。
梁武帝颁发法令后，寺庙全部改为素食
祭祀由肉食改为素食。
在佛教的影响下，梁武帝和北齐的高洋两位皇帝带头将祭祀中用的肉食改为素食。在他们的推动下，素食祭祀在这个阶段开始变得流行。许多人遗言要求子孙祭拜必须使用素食。
祭祀用素食表达对先人和鬼神的敬意，
到了唐朝，甚至许多没有佛教信仰的人也要求素食祭祀。
汉朝、晋、南北朝、唐的素食文化特色
同先秦相比，从汉朝到唐朝素食文化更为普及，诸如服丧、祭祀、斋戒、养生、断屠日等时间人们均戒肉吃素。受佛教影响，人们开始以素食的方式祈愿还愿，忏悔赎罪。如梁朝宗懔的父亲犯罪，「懔愿父释罪，当终身菜食」（他愿终生吃素，为父赎罪）。
中国的饮食文化，很大程度上就是“写食文化”。
这份对素菜的情有独钟，在文人墨客留存的篇章中也比比皆是。
宋代陆游有诗云：“采擢归来便堪煮，半铢盐酪不须添。”清初李渔的《闲情偶寄》中言，“吾谓饮食之道，脍不如荤，荤不如素”，又言“草衣木食，上古之风，人能疏远肥腻，食蔬蕨而甘之，腹中菜园不使羊来踏跛。
是犹作羲皇之民，鼓唐虞之腹……”吃素至此已经到达了一种如沐春风的境界。而屈原的“朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英”，把吃素上升到一种高雅芳洁、遗世独立的精神品质。
民初的词人吕碧微更远赴巴黎参加欧洲素食主义大会，讲解中国的素食文化和传统，反响如潮。
纵观中国素食文化数千年的发展，我们可以发现今天素食主义对于动物福利、健康的关注，从古代就已经有了。环保因素则没有，因为在尚未工业化的古代，环境问题还未提上日程。
古代中国可没有这些现代工业。
在中国过去的历史里，人们普遍认同素食符合天道，增长福运，会因为各种因素而素食，相对饮食也较为节制。
相反，现代文明高度发展的今天，许多人已经失去了对“天地”的敬畏，肆意破坏环境，这点倒反而要向那些诚心敬意、斋戒沐浴参加祭祀的古人们学习了。
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历届素食营销论坛焦点回顾
2008年 第一届·素食营销论坛 中国·西安成果：提出“素食宣言”。
2009年 第二届·素食营销论坛 中国·佛山成果：成立素食营销联盟。
2010年 第三届·素食营销论坛 中国·安徽·九华山成果：探索了素食标准。
2011年 第四届素食营销论坛 广东·东莞成果：进行了素食厨艺研修比赛。
2012年 第五届素食营销论坛 中国·广州成果：进行了素食品牌建设与连锁加盟的探索。
2013年 第六届素食营销论坛 中国·广州成果：素食餐厅合作加盟模式的深入探讨。
2014年 第七届素食营销论坛 中国·成都成果：研讨成立广州市素食职业培训学校。
2015年 第八届素食营销论坛 中国·广州·东莞·深圳成果：广州素食学校正式成立，提出“素食的梦想在中国 ”。
2016年 第九届素食营销论坛 中国·香港成果：研讨成立“世界素食联合会”。
2017年 第十届素食营销论坛 中国·广州成果：首次提出素食产业独立定位的思考。
2018年 第十一届素食营销论坛 中国·广州成果：提出素食行业未来发展需要做到专业化和模式化。
2019年第十二届素食营销论坛 中国·广州成果：从素食企业发展核能、素食品牌与运营模式展示、素食厨师的培养与素菜技法特点等多个维度探讨，对素食产业的经营战略做出了重大研究成果。
2020年第十三届素食营销论坛 中国·广州成果：从管理经营、模式变化、到菜式技法与创新等方面分别进行了深入的研讨和交流。
2021年第十四届素食营销论坛 中国·广州成果：提出并确立了素食产业的发展方向是大健康，素食产业从素食传统餐饮时代转型到素食大健康时代。
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